Vor zwölf Jahren ist der Waldarbeiter Krischan über Nacht aus seinem Ostharzer Heimatdorf Wipfel verschwunden und in die (West) Welt ausgezogen. Bei seiner Rückkehr hält sich die Begeisterung der Einheimischen auch stark in Grenzen. Seine Ex-Freundin Ellen lässt ihn gar nicht erst in die Wohnung, eröffnet Krischan aber, dass der kleine Peter sein Sohn sei. Seine besten Kumpel Ronnie und Bert sind hin- und hergerissen, die Wiedersehensfreude ist geteilt, ließ Krischan die beiden doch mit einem Berg von Schulden aus einem fehlgeschlagenen Geschäft mit tiefgekühlten Broilern (der ostdeutsche Begriff für Brathähnchen) sitzen. Der Tagedieb Krischan behauptet, in Kanada als Holzfäller gearbeitet zu haben, doch je mehr er davon erzählt, desto weniger glauben ihm die Leute. Als Ronnie und Bert ihr Geld einfordern, wagt Krischan die Flucht nach vorn. Er will in Wipfel einen Holzfällerwettbewerb für Arbeitslose veranstalten, um das Geld zusammen zu bringen. Nach anfänglicher Skepsis findet er Mitstreiter und das von Arbeitslosigkeit gebeutelte Dorf erwacht ganz langsam aus seiner Apathie...

Mit seinem skurrilen Humor und den fein beobachteten Sorgen und Träumen arbeitsloser Holzfäller erinnert »Die Könige der Nutzholzgewinnung« an britische Komödien, wie »Ganz oder gar nicht« oder an »Pauken und Trompeten«.