An »Big Daddys« 65. Geburtstag erreicht die Familie die schreckliche Nachricht von seiner Krebserkrankung. Unter allen Umständen soll die Diagnose vom unausweichlichen Ende vor ihm geheim gehalten werden.

Doch statt dessen bricht an diesem Abend ein erbitterter Kampf um das Erbe aus. Der Streit wird von dem ungeliebten Sohn Gooper und seiner Frau Mae angestiftet. »Big Daddys« zweiter Sohn Brick ist mit sich und der Welt unzufrieden und zum Alkoholiker geworden. Brick redet sich ein, dass seine Frau Maggie Schuld am Tod seines besten Freundes ist. Doch Maggie hat ihre Liebe nicht verloren und kämpft um Brick. An diesem Abend brechen schließlich alle Konflikte offen aus.

Im Laufe des Films kommen sich Brick und sein reicher Vater näher. Und sein Vater erkennt, dass es neben materiellen Gütern noch andere Qualitäten im Leben gibt. Gemeinsam mit Maggie tragen sie den moralischen Sieg davon, im Gegensatz zum Rest der Familie, die nur nach dem Erbe giert.

»Die Katze auf dem heißen Blechdach« ist eine Abrechnung mit dem American Dream und eine Kritik an der Veräußerlichung aller gesellschaftlichen Werte. Richard Brooks verfilmte den Klassiker von Tennessee Williams mit beeindruckender Visualität.